O Doutorado em Letras constitui desdobramento de atividades de pós-graduação em nível de mestrado já existentes e traduz os anseios de ampliação e consolidação da pós-graduação da EFLCH da UNIFESP, instituição que se desenvolveu a partir da Escola Paulista de Medicina e se tornou, em 1994, uma universidade federal, que abriga, além daqueles já consagrados nas áreas biológicas, cursos nas diferentes áreas do conhecimento, desempenhando destacado papel no panorama educacional brasileiro.
A Universidade Federal de São Paulo alia, portanto, duas qualidades essenciais para uma instituição sediar e desenvolver programas de pós-graduação, especialmente no campo das humanidades e, em particular, na área de Letras: a tradição e a inovação. Trata-se, por um lado, de uma instituição tradicional, com experiência e competência já estabelecidas no ensino superior, além de infraestrutura bem constituída, e, por outro lado, e de uma instituição inovadora, em processo contínuo de renovação, atualização e aprimoramento.